Tout savoir sur le thé ?
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Le thé fait tellement partie de la vie quotidienne en Grande-Bretagne que nous ne nous arrêtons jamais pour réfléchir à la façon dont une plante unique de la lointaine Chine est devenue la boisson préférée de la nation. Mais l'histoire du thé est fascinante, et dans cette section nous pouvons suivre son histoire depuis les premiers temps de la Chine impériale jusqu'à sa place actuelle au cœur de la vie britannique.
Quelle est l’histoire du thé ?
Découvrez les débuts exotiques du thé en Chine et en Extrême-Orient et, au fil du temps, comment il a été transporté au Royaume-Uni et en Amérique sur les Tea Clippers.
Découvrez comment le thé a été apporté en Angleterre par une reine du XVIIe siècle et l'importance du commerce du thé pour la British East India Company, l'une des organisations commerciales les plus puissantes que le monde n’ait jamais connues.
Découvrez comment la popularité phénoménale du thé au XVIIIe siècle a conduit à une contrebande et à une falsification généralisée, et comment les contrebandiers sont allés jusqu'au bout pour protéger leur commerce illégal.
Découvrez également la Boston Tea Party de 1773, qui a déclenché la Révolution américaine, et comment la rivalité entre les marchands de thé anglais et américains au XIXe siècle a donné lieu à l'effervescence des courses de Clippers. Enfin, retracez l'histoire sociale du thé en Grande-Bretagne, depuis les premiers débats sur ses propriétés bénéfiques pour la santé jusqu'à l'apparition du sachet de thé, en passant par la grande tradition de la vente aux enchères du thé à Londres et le rôle du thé pour remonter le moral des troupes pendant les guerres mondiales.
Cette section est un aperçu de l'histoire du thé en Europe et plus particulièrement au Royaume-Uni.
Quelle est l’origine du thé ?
L'histoire du thé commence en Chine. Selon la légende, en 2737 avant J.-C., l'empereur chinois Shennong ou Shen Nong était assis sous un arbre pendant que son serviteur faisait bouillir de l'eau potable, lorsque des feuilles de l'arbre ont soufflé dans l'eau. Shen Nong, un herboriste réputé, décida de goûter l'infusion que son serviteur avait accidentellement créée. L'arbre était un Camellia sinensis, et la boisson obtenue était ce que nous appelons aujourd'hui du thé.
Il est impossible de savoir s'il y a une part de vérité dans cette histoire. Mais il est certain que la consommation de thé s'est établie en Chine plusieurs siècles avant même que l'Occident n'en entende parler. Des récipients pour le thé ont été retrouvés dans des tombes datant de la dynastie Han (206 av. J.-C. - 220 apr. J.-C.), mais c'est sous la dynastie Tang (618-906 apr. J.-C.) que le thé s'est imposé comme la boisson nationale de la Chine. Il est devenu si populaire qu'à la fin du huitième siècle, un écrivain appelé Lu Yu a écrit le premier livre entièrement consacré au thé, le Ch'a Ching, ou Classique du thé. C'est peu après que le thé a été introduit au Japon, par des moines bouddhistes japonais qui s'étaient rendus en Chine pour étudier. La consommation de thé est devenue un élément essentiel de la culture japonaise, comme en témoigne le développement de la cérémonie du thé, qui pourrait trouver son origine dans les rituels décrits dans le Ch'a Ching.
